Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты описаны в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных веществах, а о сложной системе органических соединений. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и сохранились, несмотря на миллиарды лет облучения и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, вероятно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не только в земных лабораториях. Благодаря этому исследователям удалось выявить соединения, которые не фиксировались при прежних методах анализа, основанных исключительно на нагреве образцов. В частности, надёжно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось так уверенно обнаружить.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Соединения могли образоваться абиотическим путём в результате химических процессов на самой планете или быть доставлены метеоритами. Исследование не даёт свидетельств существования жизни.
В то же время разнообразие найденных органических молекул показывает, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы обнаружить в будущем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
